柴胡是伞形科的一种植物，它名字的由来有一个民间传说，大概意思是两个姓为柴和胡的地主家长工，有一天姓胡的病了，地主把姓胡的赶出家，姓柴的一气之下也出走。她们来到了一山中，姓胡的肚子饿了，无意中拔了身边的一种叶似竹叶子的草的根入口咀嚼，不久感到身体轻松些了。姓柴的认为此草肯定有治病效能。于是再拔一些让胡食之，胡居然好了。他们2人便用此草为人治病，并以此草起名“柴胡”。
可见，柴胡的第一功效就是治疗感冒发热。
下面我们就来了解一下柴胡的功效：
1、由于柴胡含有挥发油(丁香酚、已酸、r-十一酸内酯和对甲氧基苯二酮)，柴胡皂苷(皂苷元A)因此，可以对伤寒、副伤寒疫苗、大肠杆菌液、发酵牛奶、酵母等所致发热有明显解热作用，所以柴胡具有缓解感冒发热的作用。
2、柴胡含有皂苷，皂苷是抗炎的有效成分，所以，柴胡可以对多种致炎剂所致踝关节肿和结缔组织增生性炎症均有抑制作用。
3、柴胡还有柴胡多糖，具有促进免疫的功能，能够使吞噬细胞吞噬功能增强、自然杀伤细胞功能增强，提高病毒特异性抗体滴度，提高淋巴细胞转核率，提高皮肤迟发性过敏反应。
4、柴胡还能抗肝损伤、抗辐射损伤。
不过，在使用柴胡治病时，有一些用药禁忌是需要我们注意的，如：肝阳上亢，肝风内动，阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。大叶柴胡的干燥根茎，表面密生环节，有毒，不可当柴胡用等。