芝麻，俗称“脂麻”、“胡麻”、“油麻”。原产于非洲，汉代张骞出使西域，把芝麻带到我国，故称胡麻。因含脂肪较多，又称脂麻。
芝麻
芝麻作为食品和药物，均被广泛应用。古籍书中对它有很多记载。《神农本草经》说芝麻主治“伤中虚羸，补五脏，益力气，长肌肉，填髓脑”。《明医录》说它具有坚筋骨、明耳目、耐饥渴、延年等功效。晋代的葛洪说，芝麻“能使身面光泽，白发还黑”。芝麻的这些功用已被现代医药理论和实践所证实。
据测定，芝麻含有多种营养物质，每百克芝麻含蛋白质21.9克，脂肪61.7克，钙564毫克，磷368毫克；特别是铁的含量极高，每百克可高达50毫克。因此，古人说芝麻能“填精”、“益髓”、“补血”，其根据也在于此。此外，芝麻还含有脂溶性维生素Ａ、维生素Ｄ、维生素Ｅ等。芝麻所含的脂肪，大多数为不饱和脂肪酸，对老年人尤为重要，古代人关于服食芝麻可除一切痼疾，可返老还童、长生不老的说法，看来是有一定道理的。芝麻的抗衰老作用，还在于它含有丰富的维生素Ｅ这种具有重要价值的营养成分。维生素Ｅ的作用机理是抗氧化作用，它可以阻止体内产生过氧化脂质，从而维持含不饱和脂肪酸比较集中的细胞膜的完整和功能正常，并可防止体内其它成分受到脂质过氧化物的伤害。此外，维生素Ｅ还能减少体内脂褐质的积累。这些都可以起到延缓衰老的作用。
芝麻中含有的丰富的卵磷脂和亚油酸，不但可治疗动脉粥样硬化，补脑，增强记忆力，而且有防止头发过早变白、脱落及美容润肤、保持和恢复青春活力的作用。祖国医学认为，芝麻是一种滋养强壮药，有补血、生津、润肠、通乳和养发等功效。适用于身体虚弱、头发早白、贫血、津液不足、大便秘结和头晕耳鸣等症。研究发现，芝麻还含有抗氧化的元素硒，它有增强细胞抵制有害物质的功能，从而起到延年益寿的作用。
功效与作用
黑芝麻表面黑色，放大镜下可见细小的疣状突起，富有油性，嚼之有清香味。以个大、色黑、饱满、无杂质者人药。性味甘、平，人肝、肾二经，是滋补保健佳品，历代食疗方书多用之。《 神农本草经》将其列为上品药:“主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填脑髓。”“久服，轻身不老。”《本草经疏》认为:“胡麻，益脾胃，补肝肾之佳谷也。”
《本草纲目》以很多篇檑介绍黑芝麻，据统计，仅处方一项就有31条之多。如治疗五脏虚损，益气力，坚筋骨，可取黑芝麻九蒸九晒，收贮。每次2合，汤浸布裹，去皮再研，滤汁，煎饮，和粳米煮粥食之，有良效。
黑芝麻是滋补强壮剂，能够补班、养发、生津、通乳、润肠，适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、头晕耳鸣等症。因芝麻含脂肪甚多，故能润肠通便，对肠液减少引起的便秘，单独应用即有效验。