典故是指我国典籍中出现的有意义的故事和有出处的词语，运用典故是我国的文化传统之一，它也是提高名字的文化素质和审美素质的重要途径之一。
唐代诗人孟浩然的名字出自《孟子·公孙丑》中的“吾善养吾浩然之气”，浩然之气指纯正博大而又刚强的气质，文天祥也有诗云：“是气所磅礴，凛然万古存，当其贯日月，生死定足论!”讲的就是浩然之气。“况浩然者，乃天地之正气也。”
清代著名画家、诗人、书法家郑板桥的名字出自唐代刘禹锡的《杨柳枝》：“春江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无消息到今朝。”借“板桥”二字来讽刺世态炎凉，名字与其画风一致，耐人寻味。
现、当代不少著名文人也在起名时巧用典故，对这种方法的运用起到了有力的推广作用。
如朱自清之名出自《楚辞·卜居》中的“宁廉洁正直以自清乎”?表明自己要做一个清白自尊的人，以廉洁正直自律。的确人如其名，朱自清一生正直清白，特别是晚年贫病交加，但宁肯饿死也拒不食用美国兵从飞机上空投的面粉，保持了一个中国人的民族气节和铮铮硬 骨。
再如王朝闻先生的名字出自《论语·里仁》：“朝闻道，夕死可矣。”意思是早晨闻知真理，以拼死的精神来求得真理，到晚上死了也值得。楚图南先生的名字出自《庄子·逍遥激》：大鹏由北冥飞。 “绝云气，负责天然后图南，且适南冥也。”“图南”表示既定远大目标。
谢冰心、沈冰壶，“冰心”、“冰壶”出自唐代诗人王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”冰心，是指晶莹洁白如冰之水;“冰壶”：是指深藏冰心的 高洁透明如玉壶。这里比喻人内外皎洁，玲珑剔透，品德高尚
胡乔木，“乔木”出自《诗经·伐木》：“出自幽谷，迂于乔木。”乔木是指树干高大的树木，象征着顽强的意志，高尚的人格。
刘白羽，“白羽”出自唐代卢纶的《寒下曲》：“平明寻白羽，没在石棱中。”白羽，杆上带有白色羽毛的箭，这里是指能射穿青石的利箭，表现出强劲的力量。
从上面的诸多例子中我们可以看出，典故化名存在两种倾向。第一种是用其本意，第二种是借“典”发挥，在发挥中赋予新意或者是旧词新用，借词反用。
前者如：孟浩然，羊士谔、王朝闻、朱自清等，后者如：楚国抽、胡乔木、刘白羽、未央、邓散木、王任重等名字。这两种倾向的立意不同，侧重点不同，但表达效果是相同的，前者的典故本身就表达了主人想要表达的思想、涵义，而后者的典故则是通过“再用”，即引申后表达主人想要表达的思想，都体现了主人的价值导向、人生观、世界观、处事态度和事业取向等问题，耐人寻味，含蓄深远。如“乔木”一词在典故中的立意是高大的树木，用在名字中引申为高大的人格;再如“散木”在典故中的本义是无用之材，主人以散木为名则 表现出谦逊、积极进取的美德，是个性的自然流露。